《惠州一个家族的百年沧桑》一文主要是家族记事，且是节录，没有什么章法，也与政治无关，如有不妥之处，望谅之。
“何氏大屋”藏在这条不起眼的小街——下塘街
清末民初，惠州上、下塘街有四座何屋，各家大门都贴上“庐江世泽，水部家声”楹联，上联寓意本族郡望是安徽庐江，下联指本族最高名望是南北朝的何逊，官至水部侍郎。每到春节，这四座何屋放的鞭炮响彻上、下塘街，此起彼落；门前厚厚的一层鞭炮纸，显示出这个家族的富有和繁荣。在我撰写本文之际，我再次来到这两座老宅之前凭吊，想起唐．赵嘏《经汾阳旧宅》一诗曰：“门前不改旧山河，破虏曾经马伏波。今日独经歌舞地，古槐疏冷夕阳多。”对于我祖上从兴旺到衰落的历史，可以说是传奇性的。从我高祖一夜之间暴富，到祖父又彻底败落，富贵不过三代，从荣到枯八十年间走完了一个轮回。我祖父原居上塘街41号老屋，与下塘街41号屋主是堂兄弟。这两座经历了百年沧桑的老宅中，蕴藏了一段鲜为人知的历史，反映出人生和世事之无常。
（一）
我先祖于清代康乾年间从兴宁石马河罗裙布地迁来惠州，在城东南二十里下淮都沙坳村落籍。他们日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食地生活了一百多年，但依然食不裹腹，衣不蔽体，债务丛集，如牛负重。至道光晚期，我高祖父兄弟三人已是落籍沙坳村的第七代了，以撑船为业，家境依然甚贫。。咸丰元年（1851），中国南方发生洪秀全的太平天国运动，震撼着半个中国。咸丰四年（1854）七月，惠州翟火姑与沙坳村何亚黄等，在官桥围聚众千余人，杀牲誓师，举行起义。就是这次翟火姑起义，奇迹役般地使高祖父三兄弟一夜之间暴富，彻底改变了他们的命运。
惠州的西支江，以前在沙坳以上河段称上、下准水，至沙坳对岸的马安水汇入后流经惠州城的这段水路，才称西支江。咸丰四年秋，翟火姑在沙坳官桥围起义后，活跃在三栋、冷水坑，马庄及马安、水北、三角湖等惠州城周边地区，队伍很快发展到一万多人。翟火姑自封为元帅，沙坳何亚黄封为平东王，属下有飞龙、飞虎等将军，用花布作军旗，并四处筹措军费计划攻打归善县城。惠州知府虽派官兵前往剿捕，但收效甚微。
2009年10月24日，下塘街41号门面从外面看，很难想象这个简陋在大门内会是“何氏大屋”。
有一天，高祖父兄弟三人撑了一船木柴从沙坳顺流而下，计划到惠州城把木柴卖掉后，再买回一船屎灰撑回家做肥料。当船行至文头岭U形的江面转湾处，遇到一艘被巡逻清兵追捕的木船迎面而来。当两船靠近时，对方船上人员把高祖的船钩住，并强行要与高祖换船。高祖兄弟见对方人多，且来势凶凶，亦不知此船被清兵追捕，无奈之下只好与对方调换了一艘船。对方换船后，撑着高祖那船木柴继续顺流而下，过了U形转湾处就遇着追来的清兵。清兵见迎面开来的是一船木柴，略为盘问一下就放其下行，继续向上追赶。高祖父兄弟换船后，因失去一船木柴，到惠州城后亦无钱买屎灰，只好撑着空船返沙坳。但行不多远，清兵追赶上来了，经上船捡查盘问，并无发现可疑，加上这三位穷兄弟长年累月在这条江上行走，彼此有些面熟，也就很快放行了。
高祖兄弟三人返回沙坳，时近黄昏，将船泊好后坐在岸上一起唉声叹气。因为无端没了一船木柴，对这三位穷兄弟来说也是不小的损失。后来兄弟三人返回船上，重新审视这艘换来的木船是否合算。他们在船上左敲敲，右看看，突然间发现船上有一暗仓。他们兄弟合力将暗仓打开，哇！只见暗仓填满了金银珠宝和鸦片烟土，兄弟三人又惊喜，又害怕。因为他们竟必是老实的庄稼人，从未见过这么多金银珠宝。待他们镇定下来后，大哥提议将这批金银珠宝和鸦片烟土平均分为三份，兄弟各得一份，趁着黑夜各自收藏好，待风声过后才拿出来使用。事后得知，那批金银珠宝和鸦片烟土原来是翟火姑起义的军费，后来翟火姑还派人四处打听那几个运送人员的下落。
