叶挺 图片来源：新华博客
叶挺(1896—1946年)，惠阳客家人，我国现代史上杰出的革命家、军事家。他是中共早期从事革命军事斗争的领导人之一，亦是中国人民解放军的创建人之一。北伐战争爆发之初，叶挺奉命率领独立团先遣北伐。在半年多时间里，这支北伐劲旅一马当先，冲锋陷阵，所向披靡，赢得“铁军”的荣誉称号。抗日战争时期，叶挺又参与组建新四军，出任军长，转战敌后，对日作战。皖南事变后，陷入国民党反动派牢狱五载，1946年获释后，因飞机失事遇难。
叶挺，原名为询，字希夷。1896年出生于广东惠阳县一个农家，父亲开过药铺，到南洋打过工。他从小过着贫寒的生活，养成勤俭朴实的作风。7岁时，他上了刚由私塾改成的小学，15岁时考上了免费的惠州蚕业学校。辛亥年受广州起义影响，他因带头剪辫子而入狱一次。此后，他感到救国应从军，于1912年考入广东陆军小学，5年时间逐级升人湖北陆军预备学校和全国最高军事学府——保定军校。在校期间，他喜欢读陈独秀主编的《新青年》杂志，在黑暗的军阀式教育中向往新思想的光明。
1917年，叶挺回广东后不久参加粤军。1922年，他任孙中山的警卫团二营营长。翌年，在陈炯明炮轰总统府时，叶挺率部苦战，保护孙中山和宋庆龄脱险。1924年，孙中山为了培养国民党的军事人才，亲自决定让叶挺去苏联学习。他先人东方大学，受到李大钊和同学中共产党员的影响。翌年，他又与聂荣臻等人进入军事学院，在那里提出入党要求并得到批准。
1925年秋，周恩来、陈延年领导的中共广东区委，经过争取得到第四军军长李济深的同意，建立了由共产党领导的独立团(起初番号为第三十四团)，派刚回国的叶挺担任团长。
1926年，北伐战争开始。6月4日，叶挺率独立团向进占渌田、黄茅埔的敌人发起进攻，夺回两个阵地，并继续追击溃敌，于5日晨攻占攸县县城，一举粉碎敌人占领湖南、切断革命军北伐征途的阴谋。此战役，独立团将士以少胜多，战胜数倍于己的敌人，取得北伐首次大捷。
8月26日，叶挺率领独立团协同友军对汀泗桥守敌发起突然攻击，汀泗桥战役打响。汀泗桥位居武汉南面，地势险要，易守难攻。它三面环水，一面绝壁悬崖，一夫当关，万夫莫开。粤汉铁路横穿而过，是通往武汉的必经之路。多年来，吴佩孚的军队据此天险，独霸一方，使湘军赵恒锡部难越雷池一步，得以精心营造自己的直系势力，逐渐虎视全国。如今眼看革命军即将攻关夺隘，吴佩孚连忙调集大军死守汀泗桥。战斗打响后，由于敌人占据高处，挟强势火力疯狂往下扫射，革命军处于仰攻的不利地形，加上洪水泛滥肆虐，战斗打得异常惨烈。一天下来，革命军伤亡很大，被阻于汀泗河南岸，不但毫无进展，反而几次遇险，被敌人逼近第四军军部。眼看敌人大批援军即将开到，27日凌晨1时，叶挺等主张按原计划全力夺取汀泗桥东南高地，用强火力压迫低洼敌军，掩护独立团和三十五团从铁路正面进攻。经过一阵激烈冲锋，仍不能实现预期目标。叶挺当机立断，决定率部绕道攻击敌人侧后，进行迂回包抄。趁着茫茫夜色的掩护，叶挺率独立团主力沿着崎岖山径，赶在拂晓来临之前插入汀泗桥东北古塘角敌后。在其他部队的策应下，对敌攻击战全面展开。守敌被打得措手不及，再也顾不得上司下达的“退却者，杀无赦”的命令，在枪林弹雨中忙着四散逃命，或就地缴械，顿时，当面之敌军土崩瓦解。
