惠州自古就有“岭南名郡、东江明珠”的美誉，千百年来雄踞粤东，一直是本地区的政治和商业中心。
你也许不知道，深圳、东莞、河源以及汕尾当年都曾经是惠州（以前叫惠阳专区）治下的属地。然而势易时移，现在的深圳和东莞，已非昔日惠州属下的客家小县城，作为中国改革开放的领头羊，数十年高速发展而积攒的经济实力焕发出了耀眼的光芒，相形之下作为母亲的惠州未免有点黯然失色。
惠州在历史上的重要地位，很大程度上是得益于其境内东江水道所带来的交通便利。东江是惠州的母亲河，从北到南贯穿惠州全境，汇流到珠江的入海口。浩浩的东江河水，孕育了沿岸的万顷良田，也是深圳和香港这两座国际都会芸芸众生的饮水之源。东江之水来自上游河源市的新丰江水库（万绿湖），而其源头则位于江西安远县的三百山地区。沿着百里东江水道，分布着众多的小城镇，历史悠远，景色优美。
(芦洲渡口的对岸－冬日阳光映照下的东江)
今年春节刚过，我朔源而上，驱车寻访了惠州城区东部位于东江边上的三个乡镇—水口、横沥和芦洲。从名字上，你就可以看出它们都是与河水有着千丝万缕联系的。
从城区出发，走广汕公路（324国道），在大湖溪路口向左驶入湖溪大道。多年以前，大湖溪只不过是属于惠阳县（惠阳区）的一个村落，因为靠近惠州城区，和市中心区不过迄尺之遥，现在已经发展成相当繁华的一条街道。大街上车水马龙，行人如织，公交车来往穿梭，呈现一派繁华的商业氛围。大湖不知所指何处？溪大概就是集镇南面的绕城而过的那条小河吧？这样的溪流，在惠州通常被称为沥。
沿着湖溪大道往前走，就是龙津。经过这几年的建设，龙津已经成为水口的商业中心，规模颇大的华昌购物中心和龙湖集贸市场当仁不让地占据了市区的核心地段，辐射周边，造就了一个颇有影响力的商圈，成为水口新区的人流枢纽。
由龙湖市场前面的丁字路口向右拐入人民路。跨过一座小桥，来到水口街道的中心区。水口原先是惠阳县的一个乡镇，几年前划归惠城区管辖，遂改为街道，名正言顺地成为城市的一个部分。水口的行政中心也顺理成章地搬迁到现在的地址，以向惠州城区靠拢。
新区的建设已经颇具规模，宽敞气派的办公大楼，门前的人工湖畔，绿柳成荫，树影婆娑。水口文化广场位于街道的右侧，这是一个开放式的市政公园，绿草如茵的广场上，聚拢了三三两两的年轻人，或在嬉戏玩耍，或在放风筝，他们很多是附近工厂的工人。草坪的南面，建有篮球场和网球场，这是年轻人的天下，不少人从市区远道而来，加入到运动的行列。周边还充分利用空地建设了露天的健身设施，很适合中老年人前来锻炼身体。
靠近文化广场，一个豪华五星级酒店正在兴建，隶属于著名的国际联锁皇冠假日集团，再过一年酒店开业之后，都市繁华指日可待。文化广场的周边，几个大型的楼盘已经封顶。合生集团兴建的合生国际新城格外醒目，别墅楼房的红蓝相间的瓦顶在明媚阳光的映照下熠熠生辉。可以预见随着皇冠假日酒店开业之后，周边高端物业的逐渐入住，水口新城区距离成为惠城东部商业中心的目标越来越近了。
(新水口的居民小区)
穿过水口新区，沿着环镇路驶向水口老城区。两地相距有五、六里，之间零星的分布着一些工厂。因为发展的重心已经转移到新区，旧城区就显得有些冷落。集市摆到了路边，过往的车辆都要万分小心。随着时间的推移，这座小镇也许会渐渐消失，成为一个失落的地方。
不过，失去“政治地位”的水口老城依然失为一个风景秀丽的地方。清澈的东江水流从小镇的西面缓缓流过，造就了一段绝美的景致。出了略显杂乱、摊贩拥挤的街道，爬上一个低矮的山坡，宽阔的东江河道跃然呈现在我们眼前，我们被眼前的美景深深地打动了。多么清澈的水流啊，冬日阳光映照下，泛起粼粼的波光，岸边的芦苇在寒风中摇曳，是那样的婀娜多姿。
这里的江面很开阔，有用石块垒起的简易码头，从岸边深入江心，看起来象是供河中的挖砂船停泊用的。这里或者是从前的一个渡口，在没有汽车和公路的时代，对于长途旅行和大宗货物的运输，无不依赖于江河湖泊。那时，东江水道无疑是沟通粤赣两省的黄金通道，沿江的座座繁华市镇也就应运而生。
(老水口的东江河段)
前往横沥的公路紧依江边而前行，道路两旁的树木浓荫蔽日，斑驳的阳光透过茂密的枝叶映照到黑黝黝的柏油路面上，任由车轮碾过。春节刚过，寒流尚未退去，田野里，山坡上，依然是一片枯黄，只有江岸边一丛丛的竹林已现翠绿，吐露出一丝春意。
不一会就进入了横沥镇的地界。和水口一样，横沥的行政中心也已经搬迁，从东江之滨搬到靠近120省道边上。新区的建设还没有形成规模，只是有一些镇政府的办公楼，还没有形成一定的商业氛围。
从120省道去往横沥老城区的是一条弯弯曲曲的公路。路过一片大水塘，岸边长满了各种花草树木，生机盎然的点缀着寒光闪烁的水面。公路绕水塘而过，透过车窗可以领略这无尽的美景。穿过水塘，就到了大名鼎鼎的横沥镇老街。只有一条主要街道，是相对偏远的一个乡镇，街道两边的建筑已经显得很陈旧，一些摊贩在摆卖杂物，衣服水果，零食，应有尽有。镇政府已经搬迁到交通更为便利的地方，可以预见这里的商业中心也会渐渐地从这里移出，转移到靠近公路干道的地方。在集镇的街道上可以看到远处幽幽的东江流水，景色优美，但逃脱不了被历史抛弃的命运。这座小镇的历史使命或许即将完成，在水路交通越来越失去作用的今天，横沥的老城终究只能作为一个旅游景点保存下来了。
到了横沥，自然不能放过品尝横沥汤粉的美味了。不知从何时起，惠州的大街小巷涌现出了无数名为“正宗横沥汤粉店”的小食店。店面一般不大，装修简朴但很统一，进门靠侧边是一个玻璃隔间，师傅就在里面操作，几口大锅盛着热气腾腾的肉汤，汤里面漂着猪肉丸、肉糕等各式配料。灶台上则摆了几个大盆，装的是和河粉或米粉（惠州习惯称为米丝）搭配的各式卤味：香喷喷的剁成小块的猪脚，满是酱香的红烧牛腩和粉肠，晶莹剔透的卤蛋，每一样都是那样令人垂涎欲滴。显然是一个家庭经营的粉店，店里的厨师和服务员都是清一色的家庭妇女。店的名字是横沥金华汤粉店，旁边也开了好多家同样的店铺，但是这一家生意是最好的，顾客盈门。这样的地方风味小食店很讲求货真价实，顾客的口碑很重要，店里的肉制品都是采用新鲜的上好猪肉精心烹制，每天都要宰杀好几头生猪，生意兴隆由此可见一斑。这里所用的生猪和猪脚据说都是由专人从临近的河源紫金县乡下采购而来的。
要了一碗汤河粉，师傅用手撮起一把河粉放入大碗中，动作极其娴熟，分量不多不少，刚好一碗，随即浇入汤料，加上葱花，香油，牛腩，猪脚。转眼之间，一碗芳香四溢的牛腩猪脚粉就烹制好了。味道真是不错，尤其是那个汤，淳厚芬芳，油而不腻，忍不住一口就喝个碗底朝天。
横沥的汤粉果然名不虚传，味道独特，难怪占据惠州小吃的半壁江山。品尝横沥汤粉之后，马不停蹄，继续我们下一站的行程，前往芦洲。
依然是景色怡人的江边风景，公路萦绕江水向前延伸，江中水流清澈，水草丰美，江边的树木在寒风中略显萧瑟。沿途不断遇到村落田野，庄稼尚未栽种，干涸的稻田里，只剩下水稻收割后留下的成片的禾荐子。村民的屋舍大多是两层高的楼房，掩映在竹林树丛之中，不时看到有村民的摩托车从乡间小道驶出。
(蓝天、田野、村庄和牛)
从车窗外不时能看到东江的靓丽景色，碧水黄沙，掩映岸边的绿树翠竹，每每恨不得要停车驻足观赏一番，久久不愿离去。真想成为一个摄影师，以将眼前的无边美景完整地记录下来，真实地再现在诸位的面前。相信你一定和此时的我一样，情不自禁地陶醉于这动人的青山绿水之中。
车辆飞驰在风景如画的江边公路上，不禁深深的地为东江的景色所折服。冬季尚有这样的好风光，不可想象到了春天，春水荡漾，花红柳绿，鸟语花香的时节，这里又该是多么美丽的一幅山水画卷啊。
不多时，就到了芦洲，一个规模很小的乡间小镇。直直的一条狭窄街道，两排店铺依公路两边分布，因为不是圩日，街上行人稀少。
芦洲，顾名思义应该是取芦苇之洲的含义。多少年以前，这里也许就是一片江中的芦苇荡。
小镇紧挨着东江岸边而建，东江的河床在这一带格外的开阔。河床上是大片的草地，偶尔有不知名的野花点缀于绿茵之中。成群的水牛在悠闲地啃食地上的野草，全然不理会我们这些不速之客的到来。
芦洲有个过江的渡口，现在还有渡船开行，方便两岸民众的往来。江的对面是博罗县泰美镇，据说政府的相关部门正在芦洲附近规划建设一座过江大桥，以满足两岸的交通需求。大桥建成之后，芦洲到惠州或广州就再也无须绕道横沥和水口，时间一定可以大大缩短。
(树影婆娑的东江岸边)
顺着渡口的小路，我们穿过河床走到江边。江水清澈，水面上停泊着一艘渡船和几只挖砂船，码头就是用石块砌成的伸入江心的一道石墙。渡船的发动机在突突的响，准备要开行了，一个妇女提着蔬菜和食品正匆匆的上船，相信是最后一个乘客了。
在江边溜达了一阵，拍了些江景照片，我们驱车踏上了归程。
从惠州到芦洲，经过水口、横沥两座江边老镇，沿途数十里的东江景色宛如一个美丽的画廊。但愿不久的将来，这养在深闺的水色山光会随着惠州的旅游业的蓬勃发展而更广为世人所知。
