“苏堤如带五千尺”，惠州以西湖著称，惠州西湖以苏堤出名。千百年来，“苏堤”不仅联系着惠州西湖的交通，也联系着历史与现实，九百多年的历史沧桑，无法磨灭惠州人对大诗人苏东坡的感激之情。
有人说，如果把惠州比作皇冠，惠州西湖就是皇冠上的明珠。其实，每个惠州人都把惠州西湖当作家中传世的珍宝，稍有空闲就拿出来把玩，无论如何玩味都意犹未尽、兴致不减。来惠州西湖必然要踏上有着九百多年历史的苏堤。岁月变迁，“苏堤”已成为一道见证惠州风雨沧桑的历史景观。
要说苏堤就不得不提苏东坡，苏东坡被贬谪惠州之前，惠州西湖上只有一座木桥，并已破旧不堪。人们从西村(今惠州宾馆一带)至彼岸泗洲塔，需坐船或涉水而过。谪居惠州后，苏东坡念及民众涉水过湖多有不便，于绍圣三年(一0九七年)积极倡议并带头慷慨解囊捐赠，组织群众把堤、桥建成。后来，人们感念苏东坡对惠州人的恩德，遂将长堤命名为“苏堤”。
苏堤上的第一座桥为飞楼九间，尽用石盐木，榜曰“西新桥”。此乃西湖六桥中的第一桥，后人称为“苏公桥”，又名“丰乐桥”。该桥在经历了近百年之后，即南宋宁宗庆元二年(一一九六年)六月，当时的知州林复将其改建为五孔石桥。此后，代有维修。解放后又扩大了堤面。一九八三年，惠州按照旧貌重建西新桥，全桥用花岗岩砌成，设计、施工考究，由惠州著名书法家秦咢生题字。桥呈弧形，桥下有六个大小不一的洞眼，便于游艇自由穿梭。古桥新貌，蔚为壮观。
踏上西新桥，但见两岸杨柳依依，没有一丝浮华，柳丝轻轻摇曳，一如岁月的钟摆在摇晃。每到农历十五夜晚，若遇天晴，在苏堤上抬头可见深蓝的天空帷幕上挂着一轮明月，幽雅而迷人。清雍正年间，惠州知府吴骞见到此情此景，忍不住赋诗曰：“茫茫水月漾湖天，人在苏堤千顷边。多少管窥夸见月，可知月在此间圆。”遂称“苏堤玩月”，为西湖古八景之一。
如今的苏堤，更多是联系现实的繁华和历史的凝重，供后人发思古之情怀。
惠州市博物馆有关负责人说，提到苏堤就忘不了苏东坡。当时他虽无实权，但仍为民上下奔走，苏堤就洋溢着他亲民的光辉。为了解决惠州西湖两岸的交通往来，他带头 “助施犀带”，带领人民修堤成功。这首诗就如实反映了当时的庆祝场面：“父老喜云集，箪壶无空携。三日饮不散，杀尽西村鸡。”一个只会写诗的文人，人们充其量只会记住他的几首好诗；一个敢于为民请命的人，才会像东坡一样成为世人心中一个永存的情结。东坡在惠寓居期间，除资助修建筑苏堤之外，还修建西新、东新二桥；同时向上请建军营，解决了军队占用民房、滋事扰民的问题；请准改税赋为“钱米两便”，解决了老百姓缺钱的困难；协助做好博罗大火的善后工作等。这才是真正的文人！（作者：李月嫦 ）
