一、概况
位置——东江和西枝江的交汇处
浩浩的东江，在惠州城区与西枝江交汇，两江交汇处，一条古老的街道沿东江河岸向东沿伸——这就是惠州的水东街。水东街位于惠州市惠城区桥东片区，整条街道呈东西走向——东接惠新西街，与水东南路互交，西接东新桥，全长约730米，宽14-18米。这条具有浓郁岭南文化特色，同时又有中西合璧风格的街道，曾经是惠州最繁华的商业区。
历史——曾经的辉煌与繁华
据史料记载，桥东水东街形成于北宋元丰年间（1078-1085），清朝雍正年间，鳞次栉比的店铺，参差不齐地排列在南北两边，水东街开始兴盛。清朝晚期，原来狭窄的街区逐渐被改建成独具一格骑楼式的街道，这时水东街已初具规模。清末民初，是惠州商业鼎盛发达的时期，当时惠州的工商业主要集中在水东街，各式各样的客栈、商店、银楼、作坊、药店遍布其间，商贾云集，百业兴旺。
1928年，当时的惠州地方政府成立“惠城改良街道委员会”，拆除了水东街两旁原有的数百间店铺，将路面拓宽为7米，以解决“肩挑相遇则须侧身闪过”、两旁商铺可“隔街攀谈”的窘境。同时还修建整齐划一的骑楼，以西化的骑楼取代旧时檐廊式建筑，成型的骑楼街区就在此时应运而生。据《惠州市城市建设志》记载：“1928年改建的水东街保留较为完整，建有划一的骑楼，使整街两边成两条长廊。骑楼上住人，下为人行道，雨天行人不忧雨。”
抗战初期，日军侵袭惠州，一把火烧掉大半条街及200余间骑楼店铺。抗战胜利后，惠州的交通迅速恢复，各商号相继复业，水东街恢复了往日的繁荣景象。据《惠城文史资料》记载，当年水东街上有上百家商号，较有名的有：益生隆酱料厂（即后来的惠州市酱料厂）、宏泰布店、广寿堂药材店、怡和隆烟丝店、大德土纸店等。解放后，水东街一直是惠州重要的商业区，直到上世纪70年代未，才被新开辟的商业区取代。
文化——中西合璧与文化交融
水东街历史文化积淀深厚，至今仍保留民国时期“骑楼”建筑风格。这种“骑楼”是中国岭南“干栏”与西方建筑风格的结合体，既延续中国南方民居特点，又带有“洋式店面”风格。凭借码头的便利水运条件，各地的人员和物资云集在两江交汇处，商贾们或顺江而下，或逆流而上，人流如织。和码头衔接的水东街，也就成了商贾云集、多元文化的碰撞之地，广府文化、客家文化和潮汕文化等广东三大文化在这条730多米长的水东街相互交融、兼容并蓄。中西合璧和各种文化的交融造就了骑楼文化，骑楼就象一根根柱子，支起了当年水东街的繁华，而水东街也记载了惠州从一个古老的城镇发展为繁华都市的故事。
二、现状
由于人为破坏和自然灾害的侵袭，代表水东街建筑风格的“骑楼”数量正在减少，一些本来很有特色的骑楼顶上加了一些铁皮房子，具有完整历史风貌的建筑所剩不多。在时间的湮没中，水东街昔日的风貌也日渐经受现代生活方式的冲击，越来越难保留其古老韵味了。古时的金铺、布行、茶楼都已烟消云散，取而代之的是一些鲜花礼仪店、床上用品店、五金电器商店等商铺，与之同时并存的传统行业如茶、烟、酒和副食批发店还在顽强地抗争，但当年商业闹市的繁华景象已不复存在，这条古老的街道就象一个垂暮的老人，显得孤寂和落寞。
目前水东街片区用地混杂、布局凌乱，建筑大多是砖木结构，老化现象严重。墙皮裸露的建筑随处可见，支撑骑楼的粗大柱子，有很多已经明显开裂。一些骑楼的屋顶已经坍塌，楼上不能用来住人和储物。骑楼和搭建的建筑连成一片，街区弄堂电线密如蛛网，存在极大的火灾隐患。据有关部门初步评估，水东街危房占建筑总量的23.8%，存在安全隐患的建筑占54.2%，建筑质量尚可的仅有22%。在原有历史风貌已经严重破坏和丧失的情况下，重塑历史风貌、延续文化与活力、保障居民安全，都迫切需要进行改造。
三、改造与设想
改造方案——突出历史文化名城特色风貌
惠州市政府积极顺应水东街发展的历史要求，把改造水东街作为建设“惠民之州”的“八项民心工程”之一，从2006年底就开始着手水东街改造项目的规划，在经过了两年来几十次的反复研讨和广泛征求市民意见后，于2008年5月28日出台了《惠州市桥东历史街区保护与更新规划》，得到了水东街广大居民的支持。《规划》明确规定整个水东街改造将以“修旧如故”的宗旨展开，采取政府主导、百姓参与的方式进行，通过对古骑楼、商业建筑进行改造，恢复老城风貌，改善城市景观，突出岭南文化特色，更好地把惠州古城文化与现代文明融合起来，发挥水东街的经济效益和社会效益。
改造规划的范围——约11万平方米的区域
水东街改造，北以东江为界，南至上塘街、下塘街，西起东新桥桥头（即新建的合江楼处），东到东江沙路。此次改造以水东街的商业街为主，改造范围还包括三条纵向主街，涵盖了整个桥东街道西侧约11万平方米的区域。
定位目标——建成集“江、城、街、楼”为一体的滨江风貌展示区
根据规划方案，在未来的发展中，水东街历史街区应进一步突出历史文化名城的特色风貌，打造成为惠州市民的休闲文化中心、惠州历史文化展示窗口和游客的接待中心。建设成为集“江、城、街、楼”为一体的滨江风貌展示区和传统生活体验区。
传承方面——保护和传承桥东历史文化与城市风貌，与桥西共同打造成为惠州市历史文化名城的名片。
发展方面——通过空间整合、功能调整、产业升级，使桥东的城市功能得到进一步完善，成为一个功能完善且充满活力的历史街区。
提升方面——通过此次更新改造，实现桥东的整体复兴，提高桥东居民的生活水平，实现社会和谐发展。
建筑设计——改造成网络化骑楼城
所有临街建筑都改造成为骑楼形式，骑楼的建筑面积增加近1.6万平方米，由单一的骑楼街变成网络化的骑楼城。主色调为灰色。街面建筑主要为3～5层，首层为商铺。
立面塑造上，充分运用保留和提取的传统元素、符号，并融入现代技术手段和审美观念，塑造出传统与现代相结合，地域文明与多元文化交融的新立面景观。屋顶为坡屋顶，青灰瓦；墙面为灰、白色，局部用青砖纹理；窗为木结构，红色；门为木结构；骑楼高4.2～4.8米，宽2.5米；柱子为石柱墩。
对典型且质量较好的建筑元素，如压檐墙、沿街立面、山墙面等，可通过技术手段做局部的保留，再重新融合到新的建筑中。风貌好但质量差的建筑，通过测绘提取其中典型的建筑元素，编辑成册，在重建过程中重新运用到新建筑中。对风貌差、存在安全隐患的建筑整体拆除，按历史风貌重建。
产业发展——改造后以旅游业为主导产业
水东街改造后产业发展的原则是：旅游主导，多元复合；政府引导，循序渐进。
优化功能，恢复水东街滨江地区的功能多样性和包容性，特别是结合窗口地区和重要的轴线，增加餐饮、休闲、客栈等旅游接待服务设施，带动片区产业的发展和提升。
惠州城市的繁荣起始于东江航运的黄金时代，一条街的历史从一条河流开始，一座城市的历史从一条街开始。改造后的水东街把惠州古城文化与现代文明有机融合，古老的骑楼将会以“修旧如故”的风貌展现在世人面前。
