近年来，中国工商银行积极适应国内企业和个人快速增长的全球化金融服务需求，稳步推进国际化发展战略，着力提升境外机构的竞争发展能力，国际化经营呈现出规模、质量和效益齐头并进的良好态势，全球服务能力持续提升。截至2012年末，工行已在全球39个国家和地区设立了近400家境外机构，同时工行是非洲主要银行——南非标准银行的最大股东，进一步进入了非洲18个国家的金融市场，形成了强大的全球服务网络。作为海外经营网络的重要补充，工行代理行网络覆盖全球138个国家和地区，外资代理行总数达到1630家，居同业领先地位。
在国际化发展的过程中，工行坚持服务中国企业“走出去”的方针，紧跟中国对外贸易和投资的进程来实现境外布局。目前，工行境外机构覆盖区域与中国的贸易额已占到中国对外贸易总额的70%以上。2012年以来，工行境外机构的拓展又迈出了新步伐。在欧洲，随着华沙的分行开业，欧洲机构已覆盖至11个国家，具备了辐射欧洲全境的金融服务能力；在拉美，成功进入秘鲁、巴西、阿根廷三个区域重点国家；在中东，沙特利雅得分行、科威特分行获当地监管批准，海湾地区服务网络日益完善。同时，工行还进行了一系列开创性探索，例如收购东亚银行（美国）80%的股份，实现了中资银行首次在美国收购商业银行的破冰之举；收购阿根廷标准银行80%股份，成为首家在境外控股收购当地主流商业银行的中资银行；新加坡分行获得新加坡金融管理局颁发的特许全面银行牌照，今年2月8日又获得中国人民银行授权担任新加坡人民币业务清算行。
在境外服务网络不断完善的同时，工行境外机构的经营能力持续增强。截至2012年末，工行境外机构总资产已达约1700亿美元（不含南非标准银行），同比增长30%以上，资产和利润增速均明显优于国际同业平均水平，也大幅超过境内机构，充分体现出国际化经营在稳定利润、分散风险和战略协同方面的重要作用。同时，工银亚洲、工银澳门、工银阿根廷、万象分行已跻身当地主流银行之列，其中工银亚洲在香港综合排名第五，是近年来香港盈利增长最快的银行之一；工银澳门资产规模和盈利能力三年翻番，成为澳门第二大银行和最大的本地法人银行；工银阿根廷按当地资产规模排名第12位；万象分行仅开业一年就已跃升为当地最大外资银行, 并被老挝央行指定为当地唯一的人民币清算行。
从业务层面看，2012年工行的全球产品线建设加速推进，金融服务能力显著提升。零售业务方面，境外个人客户超过160万户，同比增长196%。电子银行业务方面，26家境外机构推出了网上银行，14家境外机构开通了电话银行。银行卡业务方面，境外发卡机构增至21家，总发卡量达50万张，累计消费额达25亿人民币。全球现金管理方面，已同3000余家客户建立了合作关系，签约账户超过7800个，欧洲区、美洲区、亚太区现金管理平台已完成布局。贸易金融业务方面，国际结算业务强势突破，同比增长30%，境内外机构国际结算量达到近2万亿美元。跨境人民币业务方面取得了重大突破，业务量较上年同期增长近七成，清算网络拓展至全球近70个国家和地区，在当地监管允许的所有境外机构均已开办跨境人民币业务。
