在相当长的一段时间里，人们谈起谁是惠州历史上最后一名进士时，通常都会想到才子江逢辰。江逢辰于清光绪十八年（1892）中进士，而科举制度的废除是在光绪三十一年（1905）。这13年间，难道惠州的士子们再没有建树？
其实不然，笔者在翻阅史料时，偶然发现还有一位惠州士子晚于江逢辰中式，他的名字是廖佩珣。据《明清进士题名碑录索引》显示，他于光绪二十四年（1898）以二甲102名的成绩中式。他可以说是惠州历史上的最后一名进士。
进士表中有名无“实”
一个地方历代进士科名表的形成，主要是参考这个地方的历代地方志书。比如新近出版的《惠州市志》，其历代进士表的文献依据为历代的《广东通志》、《惠州府志》、《归善县志》、《博罗县志》以及《龙门县志》等。然而，清代最后一部《惠州府志》修成于光绪七年（1881）。因此，在这之后考取功名的惠州士子，就没有“缘分”进入进士科名表了。
在正史缺位的情况下，不少官方志书只能靠考据其它文献来填补进士科名表的空白，但由于修志者掌握的史料有限，仍免不了有所遗漏。比如江逢辰、李绮青两位知名度甚高的才子，就是据张友仁所著的《惠州西湖志》补入的。而廖佩珣第一次进入进士科名表，是出现在去年出版的《惠州教育文化源流》中。据该书的编者吴定球先生介绍，在惠州近代著名诗人张可廷的《对联集》中，张可廷收录了晚清大儒梁鼎芬赠给门人廖佩珣的一幅对联。文中张可廷自注：“廖佩珣，字子东，清惠州人，进士。”
这个发现让吴定球先生确定廖佩珣是光绪年间的进士，因为梁鼎芬于光绪十二年（1886）到惠州丰湖书院任山长，足下高徒如云。一年后梁鼎芬调任端溪书院山长，特意挑选了10名弟子随往，翌年梁再调广雅书院，此10人再次跟随梁进院肄业。这10个人，就是惠州人一直津津乐道的“丰湖十子”。据吴定球初步考证，“丰湖十子”分别是江逢辰、李绮青、张蔚增、张蔚臻、许寿田、杨寿昌、祝嘉祥、祝庆祥、叶熔煌和廖佩珣。
“丰湖十子”在广雅书院取得了不赖的科举成绩，其中李绮青、张蔚增、江逢辰分别在光绪十六年（1890）和光绪十八年（1892）中式。遗憾的是，廖佩珣中式的蛛丝马迹少得可怜，无法考得何年何科何名中式。因此，廖佩珣成了进士科名表中有名无“实”的进士。
科名仕途深埋故纸堆
为了查明廖佩珣究竟是何年中式，记者查阅了朱保炯、谢沛霖所编著的《明清进士题名碑录索引》和江庆柏编著的《清朝进士题名录》，发现两部文献均记载廖佩珣为光绪二十四年（1898）戊戌科二甲102名进士，由此可确凿廖佩珣的进士身份了。
众所周知，封建时代的科举制度废除于光绪三十一年（1905），而继戊戌科之后，清廷只有两次开科取士，一是光绪二十九年（1903）的癸卯科，二是光绪三十年（1904）的甲辰恩科（因本年慈禧太后七旬万寿，改本科为恩科）。在癸卯科和甲辰恩科的进士名录中，再没有发现惠州人中式的记录。由此认定廖佩珣为惠州历史上最后一名进士，应该无疑。
遗憾的是，进士题名录并没有为我们提供更多廖佩珣的信息。不过记者在光绪二十四年北京荣禄堂刊本的《大清搢绅全书》中找到许多关于廖佩珣的任职记载。《大清搢绅全书》是集乾隆五十三年（1788）至宣统二年（1910）年间的官职任选情况，从京畿到地方各省、各部门、各品级的官员都在其列。其中关于廖佩珣的记载虽然寥寥数字，但也给我们提供了宝贵的信息。
据载，廖佩珣中进士后，初授额外中书舍人，在北京专司缮写册文、诰敕等文书，直到光绪二十九年（1903）才调外任。《大清搢绅全书》卷帙浩繁，廖佩珣调往何处任官，由于时间关系记者暂时无法追查。不过据收录在罗香林教授编撰的《客家史料汇编》上的《惠阳廖氏家谱》显示，廖佩珣曾经历官知府。这时的满清王朝已经风雨飘摇，危如累卵，廖佩珣还没来得及在任上施展拳脚，其仕途就随着清廷的灭亡而戛然而止了。
廖氏族谱还原其家业
廖佩珣到底是一个怎样的人？从上述史料来看读者恐怕还没有直观的认识。从目前所掌握的资料来看，记载廖佩珣最为详细的文献还是《惠阳廖氏家谱》。
罗香林所见到的《惠阳廖氏家谱》由美国哈佛大学汉和图书馆珍藏，民国十四年（1925）时由廖佩珣监修，廖佩鎏编纂。据罗香林记载，廖佩珣，字子东，号君栗，祖居桥东朱屋墩，“早岁肄业广雅书院，既掇高科，历官知府，学益以富，晚岁寓居惠阳县城”。1932年秋，罗香林赴广东东、北江，调查各族姓文物，曾经到惠阳拜访廖佩珣，获益良多，但当时来不及索观廖佩珣所修的家谱便匆匆离去，引为一憾。直到1963年10月，罗香林休假旅美时，在美国哈佛大学汉和图书馆看到《惠阳廖氏家谱》，此时廖佩珣“早归道山”（旧时称人死为归道山），让这位著名学者“思之弥深感喟矣”。
通过《惠阳廖氏家谱》，我们能了解到归善廖氏的家族史：归善始祖廖志良（兴宁始祖德源公曾孙），于明中叶由兴宁迁居归善。廖志良颇有经商头脑，他精研范计的殖财术，后“挟小资本，辞亲西下，至惠城东平”，看到惠州风俗淳古，商旅辐辏，便设肆于市。讲究信义的廖志良很快得到郡人的认可，生意日见起色，为归善廖氏打下了殷实的物质基础。
至雍正八年（1730），十二世孙廖贞不负众望，在庚戌科会试中金榜题名，中式第一百五十名，成为归善廖氏的第一名进士。再到清末，十六世孙廖佩珣接过先人的接力棒，成为归善廖氏的第二名进士，也是惠州历史上的最后一名进士。对于廖佩珣的科举功名，《惠阳廖氏家谱》中也有清晰的记载。
恩师赠联赞其真性情
由于《惠阳廖氏家谱》为廖佩珣亲自监修，因此其本人的生卒年月、平生简历均没有载入家谱，说到底还是给后人留下了不小的谜题。作为风华正茂的“丰湖十子”之一，廖佩珣不应该如此被湮没在故纸堆里。
廖佩珣和江逢辰、李绮青等才子一样，是梁鼎芬的得意门生。梁鼎芬任丰湖书院山长时，对学行优秀的学生，会专门赠诗题联，大加褒扬和激励。在梁鼎芬门人杨敬安所辑的《节庵先生遗稿》一书中，就收录了许多梁鼎芬给学生们的赠联。得此殊荣的学生有：杨寿昌、廖佩珣、江逢辰、祝庆祥等人。其中《赠廖子东》这么写道：
与子抗怀在千古，及时吐气吞万牛。传家孝友真无忝，秉性温纯自有真。
首二句，字里行间充满了师生共赴时艰的英雄气概，充分体现了梁鼎芬对廖佩珣的殷切期许，以及师生之间的诚挚情谊，令人感动；末二句则是梁鼎芬对廖佩珣为人品格的归纳：传家孝友，秉性温纯。
廖佩珣跟随梁鼎芬入读广雅书院后，当时广雅书院的课程分经学、史学、理学、经济四门，廖佩珣则独专经史之学。在时任广雅书院第二任院长、晚清经学大师朱一新所著的《无邪堂答问》中，就收录了廖佩珣向朱一新求教的篇章。朱一新意味深长地对廖佩珣说：“真任事人必从脚踏实地做起，凡为大言高论者，皆不足恃。”
在朱一新、梁鼎芬的谆谆教诲下，廖佩珣果然不虚张声势，潜心求学，终于在光绪二十四年高中进士，成为惠州科举史上最后的一抹光华。
