AP1000核电厂是一种先进的 “非能动型压水堆核电技术”，即从根本上革新，利用自然界物质固有的规律来保障安全。这种思路既简化了系统、减少了设备和部件，又大大提高了安全性。
堆芯采用西屋加长型堆芯设计
AP1000是由美国西屋公司开发的先进的“非能动”压水堆。2002年3月，美国核管会已经完成AP1000设计的预认证审查，AP600有关的试验和分析程序可以用于AP1000设计。2004年12月获得美国核管会授予的最终设计批准。
AP1000为单堆布置两环路机组，电功率1250MW，设计寿命60年，主要安全系统采用非能动设计，布置在安全壳内，安全壳为双层结构，外层为预应力混凝土，内层为钢板结构。
AP1000堆芯采用西屋的加长型堆芯设计，这种堆芯设计已在比利时的Doel4号机组、Tihange3号机组等得到应用；燃料组件采用可靠性高的Performance+；采用增大的蒸汽发生器（D125型），与正在运行的西屋大型蒸汽发生器相似；稳压器容积有所增大；主泵采用成熟的屏蔽式电动泵；主管道简化设计，减少焊缝和支撑；压力容器与西屋标准的三环路压力容器相似，取消了堆芯区的环焊缝，堆芯测量仪表布置在上封头，可在线测量。
“非能动安全系统”不需外部能源
在传统成熟的压水堆核电技术的基础上，AP1000安全系统采用 “非能动”设计理念。“非能动安全系统”利用自然物理现象——— 重力、自然循环(蒸发、冷凝和密度差）以及气体蓄能驱动流体流动，带走堆芯余热和安全壳的热量，不需要外部能源。非能动设计理念已有实际应用，技术是成熟的。
非能动设计理念的引入，使核电站的设计发生了根本变化：系统配置简化，安全支持系统减少，安全级设备和抗震厂房大幅减少，安全等级和质保等级降低，应急动力电源和很多动力设备被取消，大宗材料需求明显降低。
设计简化、系统简化、工艺布置简化、施工量减少、工期缩短、运行和维修简化等一系列效应，最终使AP1000在安全性能显著提高的同时，经济上也具有较强的竞争力。
